弈海扬帆
春去春来，光阴易过，转眼间，马晓春在西子湖畔已经度过了四个年头。其间，他从儿童组到少年组，在全国各类大赛已经身经百战，面对大江南北多如繁星的儿童少年棋手，他的战绩不错，却并非骄人，没有摘取过什么特别耀眼的桂冠。但是，他的基本功已日见扎实，其轻灵，飘逸的棋风，纹抨上随遇而安且善于捕捉战机的个人风格，已经初见端倪。也正因此，首都那些中国围棋顶尖人物陈祖德、吴凇笙、罗建文、华以刚、聂卫平等人慧眼识英雄，早就对马晓春另眼相侍，觉得这小精灵有培养前途。1978年，元旦刚过，调令下达，马晓春告别故乡告别西子湖，告别亲人和教练、队友，远走高飞，来到北京，进入国家围棋集训队。双亲已经放心，没有赶来送行，而动身时，他的旅行袋里依旧没少装连环画。晓春少年儿童时代是连环画迷，他常说自己的许多知识都是来自连环画。
已经学会独立生活的马晓春似乎命里注定要在北京立业安家，他很快就习惯了北国的生活。虽然他是江南入，但时间一长，他反而下喜欢南方的冬天，说北京虽冷却冷得干脆，不像江南阴丝丝的湿冷，叫人不舒适，最令14岁的马晓春兴奋不已的是：此处围棋高手云集，他敬佩的陈祖德、吴凇笙、罗建文、华以刚、聂卫平等等都在自己的周围，是老师，又是队友，时时能聆听他们讲棋，随时可以请教，他的眼前豁然开朗了。就围棋水平而言，如果说从嵊县到杭州是从池塘到湖泊，那么从杭州到北京就是从湖泊到大海，他从此真正从弈海中扬起了风帆。
中国棋队不像日本的木谷道场，这里当时没有严格的师徒关系，更没有关门弟子。马晓春在这里得到陈祖德等众高手的点拨，还与聂卫平有一年的师生关系，，当然，马晓春不是仅聂卫平一位老师，陈祖德，吴凇笙、华以刚，罗建文也都是他名副其实的老师，谁讲棋他都常去听。所以至今，国家围棋队人们常以马小（马晓春头小，故称）、曹大（曹大元头大，故称）之类相互呼唤，而晓春还是恭恭敬敬以老师称呼陈祖德、吴凇笙他们，以罗老，华老称呼罗建
文和华以刚。在那一年的师生期间，清晨，聂卫平常和马晓春在首都体育馆一带跑步锻炼身体，这已经传为佳话。由于马晓春棋艺猛进，这时师生，队友两年后就成了棋坛上的对手，而且是此后多年的“老对手”，这在中国棋坛更传出了不少的佳话。
“工欲善其事，必先利其器”。杭州岁月和进京之初，这是马晓春“利其器”的时期，可谓“磨刀不误砍柴功”，进京当年，马晓春在全国少年围棋赛中就拿了亚军；第二年8用，他在全国少年围棋赛决赛中更以五战五捷的战绩夺得了冠军。
1980年，在黄山下的屯溪，进京才两年多的马晓春代表浙江省参加全国围棋团体赛，第7轮，马晓春和聂卫平遭遇了。聂卫平，1952年生，也属龙。这是中国棋坛的两条龙，大龙与小龙，首次在正式大赛场合较劲。此战结果，初生牛犊不怕虎的马晓春执黑以3／4子的优势险胜代表黑龙江省的聂卫平，爆出了一大冷门。有人说，从此，聂马争雄的时代就拉开了序幕，马晓春因此战取胜拿到当年9月在四川乐山全国个人赛的入场券，并夺得个人赛亚军，而冠军刘小光全赛过程9胜仅2负，其中一负就是输给马晓春，此役，晓春还战胜了如日中天的陈祖德，引起了中日棋界的侧目。不幸的是，在乐山，祖德发现便血，后来经成都、北京的医院确诊为胃癌，虽然手术后至今他还一直在为中国的围棋事业奔波，但他的过早突然离开第一线，无疑是中国棋坛的一大损失。
母亲曾经担心晓春这个生下来八斤半的胖娃娃能长高吗，能长得白一点吗，而此时16岁的马晓春已经拂去母亲心头的阴影，长成一个细高个子，皮肤白皙的潇洒男儿。只是，他好像光长个不长肉，纤弱如竹杆，显得单薄。对弈紧张时刻，他往往既不看棋盘，也不看对手，只是眼睛向上，一味朝着天花板，让人怀疑他走神了。但只要你看他轻摇折扇，只要你看他的下一手，只要你看他那
灵气十足的双眼，你就会明白：此时此地，他正酝酿着“阴谋诡计”。他自己则说棋下到那个分上，这眼前的棋盘棋子早已烙印在脑海里，看与不看是一个样……。
澳大利亚有位桥牌大师叫朗·克林格，他曾经友好地把自己的桥牌名著无偿供上海文化出版社翻译出版。他在书的前言“致中国读者”中说到：“我有一个要求：假如有朝一日你代表中国而我代表澳大利亚在牌桌上对阵，请不要用你从我书中学到的招数来对付我！”这话既幽默而又富于哲理。学生再有天大的本事，也无法把老师的所有本领百分之百学到手。所谓“青出于蓝而胜于蓝”，说的是学生在向老师学习知识的基础上，不圃于老师所传授的知识、技能，而有所发展，有所提高，有所前进，乃至有所创造、发明。马晓春就是这样的。他的老师们陈祖德的、吴凇笙的、华以刚的、罗建文的、聂卫平的，他都学，他说：“我主要是吸收人家好的东西，只要是好的，不管是谁下的棋，我都愿意学习。”但他决不生搬硬套。他觉得他们各有所长，也各有所短，他必须扬他们所长，避他们所短，探索自己的新路。屯溪对聂卫平一战，可以看作是晓春探索新路的尝试，是形成自己风格的开端，也是对聂卫平发起冲击的信号。从此后不久的乐山战役他先后战胜陈祖德，聂卫平和刘小光的棋局内容看，已体现他在探索新路和形成个人的棋风。
就在此时，马晓春开始萌动了一个小小的“野心”，希望并努力要成为中国围棋第一人。但这谈何容易，因此，马晓春为之奋斗的道路将是艰辛坎坷的……
在电脑发达的今天，电脑已经可以和棋坛高手对弈中国象棋。国际象棋，但据说电脑和围棋高手对弈，那是100年后的事，可见围棋的深奥，也可见围棋活动注定是一项高尚的益智的活动。业余下下围棋，纹枰对弈，其乐无穷。但围棋作为一种竞技却是“残酷”的，因为冠军只有一个，第一也只有一个，所以选择围棋为职业的人事实上是选择一条长满荆棘的道路，是勇敢的人。记得我在上海体校任教语文时，围棋队有姐弟俩：芮乃伟、芮乃健，资质过人，才华横溢，棋上均大有前程。但有一天，芮家的长者到学校来，决意要让芮乃健转去读普通中学。学校很不情愿，但劝说无用。听说是，家长不愿让姐弟俩有朝一日阅墙争斗，自相“残杀”，不愿让姐弟同学一行。后来，芮乃伟成为世界第一位女子围棋九段，曾为中国围棋事业立下赫赫战功，而芮乃健的中途转行，很可能就是中国棋坛少了一颗明星。那时，笔者不理解，至今也不甚理解，但却逐渐觉得其中也不无道理。关于选择围棋作为终生职业这个问题，我曾问过晓春：“你后悔吗？”晓春明白无误答道：“我不后悔，……看来，我这辈子也只有和围棋打交道了！”十分肯定，没有无可奈何的成分，这大概也算是命运的安排吧！但围棋之路毕竟漫漫而修远兮，晓春必须上下而求索。
屯溪、黄山战后第二年6月，日本围棋代表团访问中国，与中国围棋队进行6场比赛，第5场安排在杭州，马晓春执黑出战日本小岛高穗九段。小岛研究棋艺达30余年，颇有造诣，水平很高。而此时的晓春也已不再糊涂了。为了取得第一次对付日本九段高手的胜利，也为了给家乡父老作汇报，他怀着兴奋的心情作了极其充分的准备。马晓春并不欣赏人家说他用功，他有一句名言：“我从
小就不是一个用功型的人，不是那种用功用功再用功的人。即便用功，那也是一个时期，我觉得需要。”这句话不能只听，而要读，要解读，这和晓春的许许多多话一样，其中留有余味。平生头一回迎战日本九段高手，这“需要”二字自不必说了。那天，马晓春执黑先行，双方以相同的对角小目开局，才下了121手，小岛就推抨认输了。中盘战胜日本九段高手，晓春喜形于色，高兴他说：“初次有机会和日本九段棋手比赛，我心里既高兴而又有点紧张。对方是
经验极为丰富的高手，我觉得必须别出心裁，才能战胜他。因此，这局棋我采用了一些新颖的下法。”
离17岁还有88天就战胜日本九段，晓春的确值得自豪。第二年，1982年6月13日那天，晓春作为中国队仅次于聂卫平的主力队员，参加中国围棋代表团访日，在东京，晓春执黑对日本著名高手大平修三九段，中盘取胜。大平修三九段以往对中国棋手比赛屡战屡胜，保持着不败的记录，晓春战而胜之，赢得很漂亮，此局意义自然异乎寻常，越明年的6月23日，又是在自己家门口杭州，晓春“故伎重施”，战胜日本围棋代表团的九段高手苑田勇一。苑田此行访华，7战6胜，输的一盘就是栽在马晓春手下。美哉，晓春，对日作战，成绩卓然！
但是，生活中就有着无数的“但是”，中国棋坛也有许多“但是”，马晓春的围棋生涯中同样有着不少“但是”。但是，如果以为晓春在全国大赛中刚露面，就战胜了聂卫平，而且又先后战胜了日本著名九段高手，他就是中国第一，那无疑是把黑白子看成是方的，把棋盘看成是圆的。不要忘记，聂卫平是中国棋坛上一条真正的龙，早在1975年、1976年，他对日本围棋高手们，包括洼内秀知、高川秀格、藤泽秀行、濑川良雄、石田芳夫等九段的抗争，就有过骄人的战绩。屯溪之战第二年9月，在浙江温州，又是全国个人赛，聂卫平就当着晓春家乡父老面前还以颜色，执黑中盘胜了马晓春，报了一箭之仇。
1982年秋，为了宣传围棋活动和优秀棋手，进而推动我国围棋事业的发展，当时的上海《围棋》月刊社举办了“围棋夺魁赛”，比赛分男、女组，各邀请两名国内高手参赛。依据高手的战绩，棋迷的推荐和舆论的倾向，男子组聂卫平当属首推，而在刘小光、曹大元、邵震中、江铸久、马晓春等众多才华超群的年青棋手中，最终选定了当年的全国围棋冠军马晓春。自9月23日起，至11月2日，聂卫平和马晓春先后在北京和上海进行5局决胜负的大战，这也就是第一次“聂马大战”。此役锋芒毕露的聂九段志在心得，而棋艺日臻成熟的马晓春则认为完全可以一战。
这里还有段小插曲。马晓春战胜日本小岛九段时，自己还没有段位称号。1982年3月，我国举行首次段位赛，晓春先是被暂定七段，以此资格参赛，从而获得正式七段；10月，他就晋升为八段。所以，“聂马大战”第一局开战时，马晓春是七段棋手，但第四局时，他已获得八段称号。
第一局，聂卫平先声夺人，执白122手中盘取胜；第二局，马晓春以牙还牙执白把比分扳平。第三局聂卫平执白中盘胜，又一次压过对方；第四局马晓春也执白中盘胜，再次把比分扳平。有趣的是四局均为执白者胜，看来决胜的第5局谁执白谁将更加有利了。但事情不那么简单。
前四局双方经过拼博，战成2：2平，两人都是全力以赴，呕心沥血。现在，双方都是华山一条道。以“标准钟”著称、有时会让人觉得栅栅来迟的马晓春虽然依旧是准点就座，但平日爱笑爱动的习惯似乎消失，正襟危坐，脸带严峻；烟瘾颇重的聂卫平也一反往常，未等开局，更不是长考，却一口接一口抽起烟来。猜先结果，马晓春执白，看来成功有望。聂卫平以二连星开局，马晓春应以星无忧角，布局时双方都显得分外谨慎，咬得很紧。但不久，一场恶战就开始了。双方杀得惊心动魄，难分难解，直到287手后，局面才渐见分晓，最后执黑的聂卫平以极其微弱的3／4险胜，以总分3：2取得夺魁赛冠军。
“聂马大战”进行得如此“惨烈”，这是人们始料未及的。执白的马晓春虽未能创造奇迹，但虽败犹荣，国人对他的棋艺都已刮目相看，因此普遍认为中国棋坛从此进入“聂马时代”。这一时代延续了10年左右。在国内争霸中，聂卫平始终努力巩固自己的棋坛霸主地位，而马晓春则以他为头号对手，不断发起有力，有成效的冲击，双方你来我往，相互对抗，相互促进，这无疑起到了推动我国围棋事业向前发展的重大作用。